בהתחלה לא חיבבתי אותו יותר מדי. כל הזמן היה נדמה לי שהוא עושה הצגות. "הוא פרובוקטור, שחקן מלוכלך", הייתי אומר עליו בביטול, ומתפנה לאמץ לחיקי שחקנים נוצצים יותר וקלים הרבה יותר לעיכול.

חוץ מזה, אנחנו גם מאותו הכפר. פעם, לפני כמה שנים טובות (או רעות, תלוי את מי שואלים), ראיתי אותו בספורטק השכונתי זורק לסל. האיש זרק וזרק וכמעט ולא החטיא. אבל כשהוא כן החטיא סוף-סוף, ניפחתי נחיריי בבוז ואמרתי לסובבים אותי (שהרי אני כמו השמש, סובבים אותי כל הזמן): "זה שחקן ליגת-על, זה? כמה מתערבים שאני לוקח אותו באחד על אחד?".

נו, אתם יודעים: ככה זה בארץ הקודש. אנשים לא יודעים לפרגן (מה לא יודעים? אני לא יודע) ונהנים לשמוח לאידו של אחר, שנאמר: "אין שמחה כמו שמחה לאיד" (למרות שיש הטוענים כי אין שמחה כמו שמחה ריגר, אבל זה כבר סיפור אחר).

בשנה שעברה החשד החל לחלחל בי. הבחור סיים עונה אישית פנטסטית בקבוצתו והעמיד ממוצעים משופרים כמעט בכל קטגוריה. פתאום התברר, כי יש בו הרבה יותר מסחיטת עבירות-תוקף לרוב, וכי התדמית הברוס בוואנית שדבקה בו (מה דבקה? שאני הדבקתי לו), אולי מוטעית ככלות הכל.

ואז הגיעה העונה האחרונה, בה יצא לי לעקוב אחריו קצת יותר מקרוב ובאדיקות. המסקנה? ובכן, אתפוס לי שוט מחודד במיוחד ואלקה עצמי חזק מאוד על חטא, עת אומר בקול צלול ובראש מורכן: הבחור עשוי ללא-חת (שהרי האות ח' אינה קיימת לא ב-"גיא" ולא ב-"פניני").

שחקן-שחקן הוא פניני, אודה ואתוודה. אם אתם לא מאמינים, פשוט תבדקו את רשימת התכונות האופטימאליות לשחקן-שחקן הנמצאת במדריך הכדורסל הידוע, "מה צריך בשביל להיות שחקן-שחקן" (אותו כתב וערך העילוי ווינפרד קינג):

אתלטיות במובן הישראלי של המילה? יש. קליעה יציבה? יציבה בהחלט יחסית למוחמד עלי, וגם נתעלם באלגנטיות מההחטאה ההיא בספורטק, כך שניתן לקבוע בפה אחד - יש. הגנה נשכנית? יש גם יש (וגם יש עדים עם סימני נשיכות אותנטיים באיברי-גוף שונים ומשונים). זוג ביצים גדולות במיוחד על-שם מרקו בוליץ'? יש, זה בטוח יש. ווינריות? כנראה שיש, שהרי אם סמי בכר לא היה שורק לתוקף של טפירו, השלשה של פניני הייתה יכולה בקונסטלציה מסוימת להיות הגב ששבר את קש הגמל ושמו מכבי במשחק האליפות. ובלי שום קשר, הוא כבר ניצח לירושלים איזה משחק העונה עם סל בשנייה האחרונה, לא?

לסיום, אמצא לי איזה עמלק, נפיל או יאו מינג מזדמן לטפס על גבו, ואשא משם קריאה נרגשת קבל-עם ועדה: הנני תומך בפומבי ובאופן בלתי-מסויג ב-"נוט-נייס-גיא" פניני להיות החביב הנולד. אחזיק לו אצבעותיי, אשא לבחירתו תפילותיי, ואשלח לו אס.אם.אסיי (אם זה אפשרי).

אהה, ולתשומת לב הוועדה הבוחרת: שמועות עיקשות מדברות על-כך שהבחור מתעתד להתחיל לטפח שפם כבר בימים הקרובים...

הערת יו"ר הדירקטוריון: אל תקחו את הכותרת ברצינות. הבחירה תיקבע אך ורק בין כותלי משכן נשיאות הסיפרה, ללא כל סיוע או השפעה חיצוניים. מחר אחר הצהריים, יש להניח שכבר תדעו הכל. לתזכורת, הנה השמונה שעלו לפיינל 8 לקביעת 'חביב נולד': לי ניילון, וויל ביינום, טרנס מוריס, גיא פניני, ג'יימי ארנולד, מריו אוסטין, ג'רמיין הול וטרה סימונס.