למרות שאין כיף יותר גדול מזה, לא מיהרנו. שוויה-שוויה. לקחנו את הזמן, לא יצאנו בהצהרות מפוצצות ומתלהמות, לא טפחנו לעצמנו על השכם ולא קשרנו לראשנו כתרים בטרם עת. אבל היום, אחרי שגם ליטא טואטאה לה אל מתחת לפרקט האולם המפואר בסאיטאמה, הגיע הזמן להעלות באוב את התחזית שניתנה ממש כאן אך לפני שבוע וחצי. זוכרים? ספרד? גאסול? אולֶה!

כמה וכמה סיבות היו לנו לשמור על דממת אלחוט מסוימת בנושא: בראש ובראשונה, בדיוק כפי שנצפה מבעוד מועד, עד עכשיו זו ממש לא היתה חוכמה גדולה. ניו, זילנד, פנמה, יפן וגרמניה אפילו לא דגדגו לשוורים את קצה הזנב (שלא לדבר על קצוות אחרים). אל אלה הצטרפו בסערה יהלומיה האנדרדוגיים של אנגולה, שכבשו את הלב ומיקדו אליהם עניין רב הרבה יותר בשלב זה, עד שהודחו. סיכום שלב א': מקום ראשון קליל בבית ב', מאזן של חמש-אפס, והכל על טהרת ההפרשים הדו-ספרתיים. מרשים? אולי, אבל צפוי.

משוכה ראשונה בשלב הנוקאאוט: סרביה ומונטנגרו. אמנם, לא בהרכב הכי מפחיד שראינו בשנים האחרונות, אבל עדיין אלופת עולם מכהנת, ועדיין מתהדרת בשמות כמו מיליצ'יץ', ראקוצ'ביץ', איליץ', מארינוביץ' ועוד כמה. לא שציפינו למשהו מלבד ניצחון, אבל ללבנו התגנב חששון קל שמא יקשו האיצ'ים על ספרדינו, ויעמידו את התחזית בסימן של מעונן חלקית לפחות. איזה יקשו ואיזה עציצים. כמו ערימת טאפאס אכלו אותם הג'מעה. נגמר 12 הפרש, וגם זה אחרי הנחות מיוחדות לגמלאים ולוועדי עובדים, שפוזרו ביד רחבה, משל היו תלושי שי לראש השנה.

וכמו בסיפור המיתולוגי "דירה להשכיר": הלכה סרביה, באה ליטא. חיש קל עלתה היא למגרש, ותכניות להפתיע באמתחתה. מומחה בעל שם בצמרת האתר, שביקש לשמור על אנונימיות ולכן יכונה כאן רק "ערן סלע", התנבא באוזניי אך אתמול כי מרור ימררו הליטאים את חיי הבחורים באדום-צהוב-כחול-לבן, בטרם ייכנעו גם הם. אהה, בסדר. כמעט 30 הפרש היה לפני שהכוכבים נשלחו למנוחה מוקדמת. נגמר 22, בדיוק כמו מספר הנקודות של נבארו, החבר שבצילום, וכשחבר אחר, מאצ'יאוסקאס, ההוא שהזהירו שדווקא היום עשוי להיזכר שהוא קלעי דגול, מסיים עם נתון עגול ויפה של אפס נקודות. גם יסאיטיס, אגב, אבל זה באמת כבר לא בגדר ניוז.

ומה שלום החבר פאו אתם שואלים? ההוא שבטרם פרוץ האליפות דרשנו ממנו לנווט ולהנהיג (ואם אפשר גם לקלוע ולקחת ריבאונדים באותה הזדמנות)? טוב תודה. עד למשחק היום נראתה השורה הסטטיסטית שלו כך: 21 נקודות ב-65 אחוז מהשדה, 9.2 הורדות מהלוח, 2.2 חסימות, והכל ב-25.5 דקות בלבד. שלא יתעייף חלילה האיש. הבוקר, מאחר שבכל זאת במעמד מכובד של רבע הגמר אנו עוסקים, התאמץ האיש מעט יותר בשני צדי המגרש, ובעדינות רבה קלע 25, אליהן צירף תשעה ריבאונדים, שלוש חסימות וחטיפה.

בסיכומו של עוד יום שגרתי במשרד, סימנו עוד וי בדרך למטרה הראשונה - משחק הגמר. נכון, בדרך תחכה ארגנטינה הלא-פראיירית-עד-מאוד, אולם כמו שהדברים נראים כרגע, גם אם ייאלצו הבחורים, בפעם הראשונה בטורניר, להזיע, ממש להזיע, לא יהיו אלה ג'ינובילי וסקולה שימנעו מהם את ההופעה בגרנד-פינאלה. אז, ורק אז, נזקוף ראשנו בגאווה, ונשחרר לחלל הרשת את הזוכה הנצחי במצעד המשפטים הפולניים: אמרנו לכם!