קובי בראיינט עלה לפני מספר ימים למקום התשיעי ברשימת קלעי כל הזמנים ב-NBA, תוך שהוא חולף בסערה על פני אוסקר רוברטסון האגדי, ומתייצב על 26,747 נקודות, אפילו אחת לא פחות. כמובן שהאיש לא יעצור כאן, ויש להניח שעל לוח המטרה הוירטואלי שלו (אם כי אף אחד לא יופתע לדעת, שעל אחד הקירות במרתף של הבראיינטים ישנו לוח אמיתי, ועליו מודבקים ראשים מראשים שונים) כבר מסומנים הבאים בתור - האקים אולג'וואן, אלווין הייז ומוזס מאלון - שאת כולם הוא ירצה לעקוף עוד העונה.
מצב עניינים זה - ובינינו, גם פגישה שהתבטלה ללא אזהרה מוקדמת ופינתה משהו כמו ארבעים וחמש דקות בלוח הזמנים - מספקים הזדמנות לא רעה להשתעשע במספרים, ולבדוק מתי ועד כמה גבוה יוכל החבר יעקב לטפס בעתיד בסולם הקלעים, בטרם יפנה את הבמה לבאים בתור.
ובכן, כפי שהיתה נוהגת המורה שלי לתנ"ך לפתוח כל משפט שני, נכון לרגע הקלדת שורות אלו במחשב החדש והמשוכלל-יחסית שנחת בביתנו - עומד ממוצע הנקודות הבראיינטי העונה על 25, שזה כמעט בדיוק מה שהשיג לאורך הקריירה. עד לסיום העונה נותרו ללייקרס 42 משחקים, כך שגם אם יחמיץ עשרה אחוז מהם, ועל פי ההשערה המבוססת כי ככל שתתקרב תקופת ההכרעה בליגה הוא יזרוק (ואף יקלע) יותר - לא יהיה בלתי סביר להניח שעד לתחילת הפלייאוף יצטרפו למאזנו הכולל כ-1,000 נקודות.
במלים אחרות, בסוף העונה הנוכחית יעמוד קובי על מעל 27,700 נקודות קריירה, שאכן יקפיצו אותו מעל שלושת הענקים, תרתי משמע, שמעליו, היישר אל המקום השישי בטבלה. נאה מאוד, מכובד ביותר, אבל אין שום סיכוי (למעט פציעה מחסלת קריירה, חס וחלילה ושלא נדע מצרות) שבזאת יסתיים ויתמצה העניין.
את עונת 2011/12 יפתח בראיינט כשהוא בן 33. לא סוף העולם, אבל גם לא זאטוט זב חוטם שכל קריירתו לפניו. מה שאומר שעלינו להתייחס קצת פחות לעובדות, וקצת יותר לניחושים המתבססים על המגבלות שמטיל הטבע על כולם, גם אם אלילים הם. העובדות הן, שגם בשתיים-שלוש השנים הבאות יהיה קובי שחקן אדיר, וברוב המשחקים בלתי ניתן לעצירה. הניחוש המבוסס שלי אומר, שכבר במהלך התקופה הזו, שלא לדבר על השנים שיבואו אחריה, יילכו ויתרבו המשחקים שאחריהם נאמר לעצמנו שזה כבר לא כל כך זה.
ברם אולם, הבה ניתן למספרים לדבר. גם אם נניח שהממוצע שלו בשלוש השנים הקרובות יירד ל-23.5, וגם אם נניח בכל אחת מהעונות הוא יחמיץ עשרה משחקים, אנחנו עדיין מדברים על 1,700 נקודות שיתווספו למאזנו בכל שנה. 1,700 כפול שלוש, כפי שתוכל לומר לכם תוך שנייה נסיכה א', גם בלי להיעזר במחשבון, הינם 5,100 נקודות בדיוק. נחבר את 5,100 הללו ל-27,700 איתם סיים את העונה, והרי לכם 32,800 נקודות תמימות.
מבט קצר אל צמרת טבלת הקולעים, מראה שהמספר הזה, המרשים מאוד לכשעצמו, עדיין רחוק מרחק רב מקרל מאלון שבמקום השני (36,928), ועוד יותר מקארים עבדול ג'באר שבפסגה (38,387). למעשה, כדי לכבוש את המקום הראשון יצטרך קובי לשחק עד גיל 40 לפחות, תוך שהוא שומר על אותם ממוצעים. אפשרי? בתיאוריה אולי כן. יקרה? קשה לי להניח.
