הפועל חולון הציגה לראווה את קני באניסטר, "החיה", בעונת 1986/87. האיש (איש?) הגיע לארץ מה-NBA, עניין לא שכיח במיוחד באותם זמנים, ושיחק בארץ עונה אחת בלבד. חולון סיימה את העונה הסדירה כשהיא מדורגת שנייה אחרי מכבי ת"א, אבל הודחה כבר ברבע הגמר הפלייאוף לאחר 2:0 נגד הפועל חיפה, אבל שמו של האיש (איש?) מהדהד עדיין עד עצם היום הזה בין אוהדי כדורסל ותיקים כאן.

הוא הגיע מעט אחרי פתיחת העונה והחליף את אלכס ברדלי. במשחקו הראשון הרביץ 29 נקודות בניצחון על אליצור נתניה, אחר כך הוסיף 26 בניצחון מול הפועל ירושלים, והמשיך לנצח משחקים ולקלוע מעל 20 למשחק (22 הפעם) נגד הפועל חיפה, אבל שם פגש לראשונה גדול בתורה בשם רולנד יוסטון שהפגיז 39. בהמשך, כאמור, נכנע לחיפה ויוסטון בפלייאוף.

במפגש הראשון נגד מכבי ת"א הפסיד עם חולון, נעצר על 12 וראה מולו את קווין מגי יורה 39. היו ימים, היו.

באניסטר, סיפור של 2.05 מ' בערך, היה למעשה פאוור פורוורד. בניו יורק ניקס הוא נדחף לא פעם פנימה לשחק כסנטר. הוא היה פיזי, וזכורות הטבעות-מחץ שלו גם באולם הפחים.

שמו השתרבב שלא בטובתו גם למהלך מסוים, בזמן שהניקס שיחקו נגד בוסטון סלטיקס. לארי בירד קלע שלשה על הפרצוף שלו, וכשירד להגנה שלח-יזם לעבר החיה סוג של כיף מוכן להחלקה, ובאניסטר החליק מתוך אינסטינקט, או אולי מתוך השלמה והכרת גדולתו של בירד.

מפרשי פירושים למיניהם טוענים, שזו היתה בסך הכל דרכו של בירד להחמיא לבאניסטר על מהלך הגנתי מאומץ מצדו, שאמנם לא צלח, אבל רבים מאוד באותה תקופה ניסו ללכוד את הציפור ולא צלחו. את המאמץ של באניסטר, בכל אופן, בירד העריך.

על פי פרשנות אחרת, אולי זו סתם היתה מחווה מסוימת בין השניים, כיוון שהיו בוגרי אוניברסיטת אינדיאנה סטייט ואכלו מאותו המסטינג אם כי לא באותו מחזור.

זכורה גם הגעתו של פטריק יואינג לניקס ב-1985 כבחירה מספר 1 בדראפט. באניסטר, שהיה אז בתום עונתו הראשונה בניקס ולפני השנייה, רצה לקדם ליואינג כינוי חזק משלו והציע את The Beast. יואינג הביט בו ודחה את הרעיון: "השם שלי הוא פטריק", השיב והחיה ויתרה.

אגב, החיה – על שום מה? גרסה אחת אומרת, שמדובר בכינוי ילדות שבמקור היה בכלל Manimal, כלומר אדם-חיה. בהמשך, כשהפך לכדורסלן ושיחק באגרסיביות ולעיתים הורחק, נשמטה ה-M הראשונה של השם ונותרה החיה אשר יצאה מן הכלוב אל העולם.

על פי גרסה אחרת, האיש (איש?) פשוט נשך בזרועות של שחקני היריב בקרבות על עמדה, ולעיתים כשהופל לא ויתר ונשך את רגליהם תוך שהוא מציג מערכת שיניים ולסת חזקים במיוחד.

כך או אחרת, אחרת או כך, באניסטר נחשב לשחקן קשוח בשנים בהן היתה נהוגה ב-NBA תפישה בלתי רשמית לפיה אם אין דם זו לא עבירה. אלה היו שנים לא טובות עבור הניקס, ובאניסטר מצא עצמו בישראל.

בחולון הוא שיחק תחת מולי קצורין, ולצד ישראל אלימלך, דזי בארמור, אבי מאור, ג'יימס טרי, עופר יעקובי, ניב בוגין. הקבוצה סיימה במקום השני, אבל הופתעה כאמור בפלייאוף והודחה מהר. באניסטר היה מלך הסלים של הקבוצה בעונה ההיא עם 21 נקודות למשחק.

בהמשך, בין 1988 ל-1991, הוא שב ל-NBA ושיחק בלוס אנג'לס קליפרס. בסך הכל היו לו 253 משחקים ב-NBA, בהם קלע 5.9 נקודות והוריד 3.5 ריבאונדים ב-15 דקות בממוצע.

בין 1993 ל-1997, הוא שיחק בספרד עם טאוגרס (ויטוריה) ביחד עם פאבלו לאסו, הוסיף שתי עונות בסראגוסה, ועונה אחת שחולקה בין בדאלונה ופואנלבראדה. "החיה" סגר 120 משחקים בספרד על ממוצעים של 14.6 נקודות ב-57% לשתיים, ו-7.8 ריבאונדים ב-33 דקות למשחק.

המשיך עוד קצת בפורטו ריקו וזהו. וכעת, מרחק 25 שנים בערך מפרישתו הסופית, באניסטר מובא כאן לביצת סוסוני היאור של כדורסלע, שם ישרוץ ויכייף להנאתו.