טניס הנשים חוזר לפעולה אפוף ברכילות נרגשת על גורל נישואיה של המדורגת הראשונה בעולם, ז'וסטין הנין הארדן, שכנראה תחזור בקרוב להיות פשוט ז'וסטין הנין. הנין הודיעה שלא תתמודד באליפות אוסטרליה הפתוחה 'מסיבות אישיות ומשפחתיות'. עד שהיא תודיע מה הלו"ז החדש שלה, אפשר רק לומר שהנין היא עדיין השחקנית הטובה בעולם, גם אם הפופולאריות שלה מעולם לא הייתה גבוהה. לבלגית הקטנה יש חבטת גב יד מדהימה ביופייה, חוזק מנטאלי יוצא מן הכלל, וחמישה תארי גראנד סלאם. אם היא תופיע בשלושת הסלאמים האחרים, היא מועמדת מובילה לזכות בכל אחד מהם.

בשל היעדרותה של הנין, המדורגת הראשונה באוסטרליה תהיה מריה שראפובה, חביבתם של אוהדי טניס רבים ושנואת נפשם של אחרים, פחות או יותר מאותן הסיבות. השנה האחרונה היטיבה עם שראפובה שסוף סוף התפטרה מהתווית של '.'One Slam Wonder הזכייה באליפות ארצות הברית ובמספר טורנירים לאחר מכן קיבעה אותה עמוק בטופ טניס הנשים.

שראפובה, למרות הפרסומות, החסויות, והגניחות, אינה הגרסא המעודכנת של אנה קורניקובה. המשחק שלה לא מרהיב עין כמו של הנין או מאורסמו, והיא לא אתלטית כמו קלייסטרס. אבל היא שחקנית קו אחורי עם עוצמה אדירה, רוח לחימה ונחישות. היא מביאה את הקילר אינסטינקט שלה לכל משחק. עם שני תארי גראנד סלאם, מקום שני בעולם ותשע עשרה שנות חיים עד כה, השנה הזו אמורה להיות השנה שלה. היא תתמודד ברצינות על כל תואר מלבד הרולאן גארוס. משטחי החמר, כנראה, לא מתרגשים מבלונדיניות.

אמלי מאורסמו תזכור את 2006 לנצח כשנה שבה היא הוכיחה לכולם שחוסן מנטאלי הוא תכונה נרכשת. לא בטוח שהיא תרצה לזכור את אליפות אמריקה הפתוחה, אבל למה להיזכר בכלל בטורניר הזה כשהיא יכולה לחייך בעונג מול הגביעים מאוסטרליה ומווימבלדון? יש לה סיכוי טוב לשחזר את ההצלחה משנה שעברה באליפות אוסטרליה הפתוחה, כשהפעם ברור לה שהיא לא תפגוש בגמר את הנין הרדן, מה שאומר שיש סיכוי טוב שהגמר ישוחק עוד סופו ולא יסתיים בפרישה בגלל כאבי בטן. מאורסמו לא נעשית צעירה יותר ואם לא תמשיך בקו החדש שלה, לא יהיו לה הרבה הזדמנויות אחרות להגדיל את אוסף התארים. תחושה אישית: השיא מאחוריה.

קוזנצובה, המדורגת רביעית, תהיה תמיד שחקנית שכיף לצפות בה, אבל לא בטוח לצפות עבורה. המלך פדרר ירום הודו חזה ברולאנד גארוס שקוזי, כמו שקוראים לה בקיצור, תזכה בתואר, אבל היא אכזבה אותו והפסידה להנין הרדן. היא תעשה כמה ניצחונות יפים ותפסיד כמה פעמים ליריבות שנופלות ממנה בהרבה. אלופת ארצות הברית הפתוחה משנת 2004 היא שחקנית שצריך להתייחס אליה ברצינות – מצד שני, הניצחון של אז היה מול דמנטייבה, הד-קייס עם קבלות שמסתובבת בטופ כבר שנים בלי לדעת איך מגישים.

אחרי שלינדזי דבנפורט נפרדה מטניס עם ההודעה על הריונה, נראה שזה רק עניין של זמן לפני שקים קלייסטרס מצטרפת. היא כבר מדברת שנים על הרצון לגדל ילדים, ונישואיה לשחקן הכדורסל בריאן לינץ' אמורים להתקיים איפשהו אחרי ווימבלדון. קלייסטרס היא הדוגמא הקלאסית לטניסאית שלא מימשה את הפוטנציאל שלה: היא אלופת ארצות הברית של 2005 אבל עם המשחק והאתלטיות שלה היא היתה אמורה להשיג הרבה יותר. אין לה, עם זאת, את רוח הלחימה של הבלגית השנייה והיא גם לא נותנת לזה להפריע לה.

ארוסתו לשעבר של לייטון יואיט מפנטזת שוב בשמחה על שמלות כלה ותינוקות, וזו כנראה העונה האחרונה שלה בסבב. אם היא תיקח תואר משמעותי השנה, סביר להניח שמדובר באליפות אוסטרליה הפתוחה - היא התחילה את העונה בכושר נהדר כשהביסה את שראפובה בגמר טורניר הונג קונג. כמו יריבתה הזו, הרולאן גארוס הוא הסלאם היחיד שבו היא לא מועמדת לזכות. אין לה שום סיבה לנסוע לפאריס אלא אם כן היא רוצה לבקר בלובר. תיהנו ממנה, כי בקרוב הבלגית עם השפגטים תנטוש אותנו לאנחות.

מה עוד צפוי ב-2007? נדיה פטרובה תבסס את מעמדה כטניסאית בטובה ביקום שטרם זכתה בגראנד סלאם. אל תעצרו נשימה; זה לא יקרה השנה. דמנטייבה תמשיך לשבור את לב אוהדיה ואת ליבה שלה (צפייה במסיבת העיתונאים שלה אחרי ההפסד לינקוביץ באליפות אמריקה דורשת הרבה טישיו) אבל הבחורה מבוגרת מכדי ללמוד להגיש. מרטינה הינגיס, אחרי הקמבק המרשים שלה, תלהיב בסגנון ובמזג הייחודיים אבל תאלץ להסתפק בתארי הסלאם שצברה בגלגול הקודם שלה. פטי שנידר תיפרד מהטופ טן, אבל ויידיסובה תשלח בו שורשים עמוקים. שימו לב גם לאנה איוונוביץ טובת המראה. לשתי הבנות האלו, סייחות נאות של מעל 1.80, יש משחק בייסליין מצוין ושראפובה נותנת הרבה תקווה ל'ביג בייבס', שלעולם לא ישיגו תנועה מושלמת על המגרש.

שחר פאר שלנו, כמו גם נא לי הסינית, צפויות להעלות את הפרופיל הציבורי שלהן עם טניס משופר ודירוג גבוה יותר. למי שאוהב דמויות מרתקות, נא להכיר את ילנה ינקוביץ'. לא, למרות הראיות הנסיבתיות, היא לא חייזרית. כדאי גם לעקוב אחרי דינארה סאפינה אם אתם רוצים לנסות להבין איך זה לחיות בצל האח שלך, הטניסאי הטוב בעולם לשעבר והיפהפה של המשפחה עד היום. אין לה את המשחק שלו, עם זאת.

יהיה מעניין.

ומכיוון שבטניס מדובר, אף מילה על ונוס וסרינה.