סיפור, ניר כהן. בשלבים מסוימים ואולי אפילו רבים של הקריירה שלו נראה היה שליגת קזינו גדולה עליו, ובכל זאת בניגוד לכל אותן הערכות וניחושים הוא הגיע והשתרש למספר עונות. נאה מצדו, נאה גם מצידה.

כהן, יליד יוני 1981, הגיח לרגעים קצרים בליגה הראשונה עם אליצור קרית אתא בעונת 2000/01, והפעם הבאה שחזר אליה היתה רק בעונת 2007/08 עם עירוני רמת גן. התחנות הבאות על פי סדר: גלבוע/גליל, הפועל עפולה, הפועל חולון, מ.כ הבקעה.

שחקן שמחליף קבוצה בכל עונה, מה זה אומר בעצם? אשאיר לכם את אימוץ המוח הזה. אבל כך או אחרת, אחרת או כך, הקבוצה היחידה מבין אלו בה לא מצא את עצמו היתה הפועל ג"ג הפקות ואירועים.

ברמת גן היה אליל למדי, כולל משחק שיא שלא יישכח: 20 נקודות ב-2 מ-2
לשתיים, 4 מ-4 לשלוש ו-4 מ-4 מהעונשין ב-22 דקות בלבד נגד מכבי ת"א. הוסיף גם 3 ריבאונדים, 3 חטיפות ו-2 אסיסטים. 86-104 אדיר ונדיר לרמת גן. ולא רק כהן לא ישכח את זה, גם עודד קטש שהמשחק הזה הוביל למעשה לפיטוריו-התפטרותו-מה שזה היה. הפורוורד הסוסון (?, ייתכן כי יש לשקול מועמדותו לביצת הסוסונים של כדורסלע-האתר) גם נבחר לתגלית העונה.

מפתה לומר שזה המשחק שמחזיק את הקריירה של כהן, וסידר לו חוזים גם לעונות הבאות. הוא היה אז שחקן חדש מבחינת רבים בנוף של הליגה, שחזר מתקופה ארוכה במכללות בארצות הברית. אין לי ספק וספק אין לי, שכל מאמן שהחתים אותו אחרי העונה ברמת גן, בה היה שחקן חמישייה כמעט קבוע, ראה בעיני רוחו את אותו ערב של 20 נקודות בלי החטאה מהשדה נגד מכבי ת"א, ורצה אחד כזה גם לעצמו. קיווה והאמין שיגיע.

בשלבים מסוימים הוא גם זומן לסגל הנבחרת. סיפור יפה, לא נכחיש זאת, של שחקן עם חתיכת גוף, פייטר, ריבאונדר התקפה טוב, שיכול לזרוק גם מבחוץ, ויכול גם לכסח ולהתכסח מבלי חשש. אין הרבה כמותו בליגת קזינו שהצליחו להשתחל, לשמור על עמדה לאורך זמן וגם להראות פה ושם ניצוצות יפים ולא רק פיזיות נטו.

עם הזמן בלטה אחת מנקודות התורפה שלו: אחוזי הקליעה מקו העונשין. הארץ רעשה ממש כאשר כהן פתח את עונת 2010/11 עם 1 מ-9 מהקו, כשחקן הפועל חולון בהפסד ביתי למכבי חיפה. הוא הספיק לעשות את זה ב-13 דקות בלבד וסיים את אותו משחק עם הנקודה הבודדה ההיא. לא נעים. בסיום העונה נרשמו לו 47.2% מהקו. בחו"כ ואף מלוח ודלוח. ובכל זאת, בשורה התחתונה הוא עשה עבודה נאה כרפאל עם 7.4 נקודות ו-6.1 ריבאונדים ב-24 דקות. נאה.

עוד קצת על החבוב? הנה לינק מ'ספסל' עם פרטים נוספים. טרחו ועמלו, ניתן להם את הקרדיט. ובכל מקרה, כהן נכנס ל'זה א-ב של כדורסלע', מילון הערכים של האתר, ומדובר בלי ספק בהישג הגדול ביותר שלו בקריירה, חצי צעד מאחורי ערב ה-20 נקודות נגד מכבי ת"א.