אז מה אפרים, בא לך לאמן את הנבחרת? אבוד לך, כנראה. מאמננו הלאומי, הממנכ"ל בזמנו החופשי את מכבי ת"א, כבר תפס את זה לעוד קדנציה. כך הודיעו והחליטו אם כי טרם אישרו, עד כמה שאני עוקב, אנשי הוועדה המקצועית באיגוד הכדורסל.

מה מקצועי למנות מאמן שלא מאמן, אתמהה ממושכות ולא אבין זאת.

אני לא אבוא עכשיו ואספר לכם כמה נפלא הוא בירנבוים, כמה גדול ואדיר ושאין עליו בכל גבולות מדינת ישראל. במהלך המשחק אתמול גם עלה נתון מעניין בכתובית חיננית (מבית מדרשו של שלומי פרי האגדי, יש להניח), לפיה בירנבוים לא ניצח את מכבי ת"א במסגרת הליגה משהו כמו 34 משחקים רצופים. מאז אותו משחק גדול של מרקו בוליץ' וסטנלי שן זהב ברנדי. עניין של 6 או 7 שנים כבר.

אבל אין לי ספק, וספק אין לי, שאפי בירנבוים הוא האיש הנכון לאמן את נבחרת ישראל ולאו דווקא מסיבות של צדק היסטורי או תיקון עיוות כזה או אחר.

קודם כל, כמו שכבר אמרתי וכתבתי (לא זוכר מה מביניהם בא קודם), צביקה שרף קיבל החלטה. הוא עבר לעבוד כמנכ"ל במכבי ת"א. זה אומר, שאין לו יותר כוונות לאמן קבוצה בטווח הקרוב. את הבחירה שלו בין המשך קריירת אימון מדשדשת לבין תפקיד ניהולי חדש – הוא עשה. מוזר שאלה שממנים אותו לא הבחינו בזה וממשיכים להתייחס אליו כמו אל צביקה הקודם.

בעיניי, וזה ממש לא אישי אלא לגמרי עובדתי ונסיבתי, הוא אפילו לא אמור להיות מועמד.

הבא בתור בעיניי הוא רבי פנחס הגרשוני, מאמנה הנודע של אולימפיאקוס שחוזר העונה להפגיז כדורסל של 100 נקודות למשחק. אין לי מושג אם הוא מעוניין או לא, אבל הוא גדול מאמני ישראל נכון להיום ואולי בכלל, והצעה צריכה להגיע אליו, גם אם היא בסך 10000 שקל לחדש, שזה לא מגרד לו את קצה הציפורן עם המשכורת שיש לו באולימפיאקוס.

יגיד לא? אז יגיד לא. לפחות שיהיה ניסיון לגייס את המאמן המוביל. מאמננו-הגולה, להזכירכם, תפוס ועסוק בענייני נבחרת רוסיה.

מה שמביא אותי אל אפי בירנבוים, שרון דרוקר, אריק שיבק וארז אדלשטיין, המאמנים הבאים בהיררכיה של הכדורסל הישראלי, לאו דווקא לפי הסדר הזה.

שיבק עובד אמנם שנים בשרות איגוד הכדורסל, אבל שנים שהוא לא נמצא כאן ובנוסף מאמן בדרג אירופי נמוך יחסית. ליגה הולנדית היא לא משהו להתפאר בו, אני חושב, אם כי הכסף שם טוב והתנאים מעולים, אני משוכנע. גם הקטע הזה עם ההתחייבות לקבוצה ההולנדית שבגללה לא יכול היה להיות עם הנבחרת באליפות אירופה, לא מוסיף לו נקודות. ונדמה לי, על אף שאינני אביב לביא, שהוא כבר הודיע מראש לאיגוד שלא יוכל להתחייב למשימות הנבחרת בקיץ הקרוב בגלל העבודה בהולנד.

מה זה פה, האמסטרדם האלה הם בוסטון סלטיקס או מה?

אם כי, עקרונית, אני יכול להבין מאמן ותיק מאוד שכבר הרבה זמן כבר לא מתפקד כעוזר ושאולי – וזו הערכה בלבד – נשבר לו הזובון מלשמש עוזר מאמן. רוצים אותי? רק כמאמן ראשי. אם כן, תודיעו לי ואני אבוא.

דרוקר ואדלשטיין, זמנם עוד יבוא.

נשארנו עם בירנבוים. אין כדורסלן אחד בישראל שלא מעריך את היכולות שלו להוציא מקבוצת כדורסל את המקסימום בדרך כלל. לפעמים גם הוא נופל ומועד, הוא לא מכונה. להיפך, הוא אולי האנושי מכולם (הראש שלי בבלבלה, אשתי אומרת ככה, הזרים אומרים ככה וכו'). הוא חטף בראש ממכבי עשרות פעמים וגם ניצח אותה, הוא נאמן לכדורסל הישראלי כמו שרק מעטים יכולים. הוא עבר את הליגה הזו לאורכה ולרוחבה מחיפה ועד גבעת שמואל, מרמת גן ועד הפועל ת"א ודרך הפועל ירושלים והרצליה ומה לא.

הוא יודע לפרגן לעוזרים שלו, ולשים אותם בקדמת הבמה. בזמן שהעיתונים והטלוויזיה יכתבו ויראו רק אותו, הוא יפתח את הראיון ברועי חגאי, עוזר המאמן שעשה ועשה ועשה ואני רק באתי לכוון דברים תוך כדי משחק בזמן אמת.

תותחן הוא אפרים. אולי לא פדנט וידען מהרמות הכי גבוהות שיש, אבל עומד על הקו בכל שבוע מחדש ומעמיד למבחן את יכולותיו. משתפשף בכל יום מחדש. לומד עוד פרט ועוד פרט גם בגילו המאוחר יחסית וממקומו כמאמן המבוגר והוותיק ביותר בליגה. אלה שדברים שכבוד מאמננו הלאומי כבר לא עושה, אם להיות כנים, וככזה אין סיבה למנות אותו מחדש לתפקיד.

נברכו ונאחל לו, שייעשה את תפקידו במכבי ת"א על הצד הטוב ביותר.

את נבחרת ישראל צריך לאמן אפרים בירנבוים.