אפתח בסיפור נוסטלגי עם השלכות לתקופתנו. בתחילת שנות השמונים (סר ש. הרמלין אולי יעזור לי בתאריך המדויק), עמדה הפועל עפולה/העמק בפני פירוק. זו היתה קבוצה מפוארת על גלגוליה השונים ומיטב שחקני ליגת העל של פעם שיחקו בה, החל מבועז ינאי ואיתמר מרזל, דרך עירא הררי והמשך באריאל פורת, ראובן רוטשילד ועוד.

הצ'יזבט שאותו מעבירים מדור לדור בעמק הוא, שבפתיחת אותה עונה לא היה שקל בקופת האגודה המתפוררת. בתקופה ההיא מותר היה לשתף רק שני שחקנים זרים בליגה (לא כולל מתאזרחים, מגוירים לחומרה ושאר ירקות. הלכו קברניטי הקבוצה אצל הסוכנים לברר עלויות של שחקנים זרים. שאלו הסוכנים: "כמה תרצו להשקיע בזרים"? מכיוון שלא היתה מצויה פרוטה בכיסם, אמרו מנהלי האגודה המפולפלים : "יש לנו כסף לזר אחד איכותי". אמרו להם הסוכנים הנמרצים: "זר אחד, אפילו משובח, לא יספיק לכם לשרוד בליגה, אבל לנו יש עסקה מצויינת בשבילכם. הבו לנו את הכסף, ובמקום זר אחד טוב, נביא לכם שניים בינוניים".

קנו העסקנים את הרעיון של הסוכנים וככה הלכה לעולמה אגדה מפוארת בכדורסל הישראלי. מוסר השכל: כשמשקיעים בזר אחד טוב, מקבלים זר אחד טוב, וכשקונים שני זרים בינוניים, מקבלים שני זרים בינוניים ולא אחד טוב!

עכשיו תשאלו מה קשורות מעשיות העמק מלפני 25 שנה למכבי תל אביב, אשיב לכם ולא בקצרה. בדרך כלל מתחילים מהראש וזה כמובן אפי-על-הכיפכיפי. בימים האחרונים אני רואה אותו ופניו מזכירות לי יותר ויותר אדם במצוקה גדולה. התבטאויות כמו "אנחנו באחד הרגעים הקשים", לא עושות טוב לו ולשחקניו. אפי בנה קבוצה מתאימה ותפורה למידותיו, קבוצה בינונית. למרות הקמפיין שנבנה כבר בעונה הקודמת כאן בכדורסלע-האתר, שבו קראנו כמעט פה אחד להבאתו למכבי ת"א, אני מודה שגם אני קצת נסחפתי.

אפי הוא בעיקר מאמן ליגה ישראלית מנוסה, אך חסר הישגים משמעותיים בכדורסל המקומי (חוץ מגביע אחד עם בני הרצליה בעונת 93/94). לא נשכח לו את אותה עונה שבה סיים את הליגה במקום הראשון עם הפועל ירושלים ואירח את מכבי לסדרת גמר עם יתרון ביתיות והפסיד 3-1, וגם בגמר הגביע. אפי, למרות ניסיונו העשיר בכדורסל הישראלי ולמרות שהוא מוגדר "מאמן של שחקנים", לא מונה אף פעם למאמן נבחרת ישראל. הניסיון שלו באירופה אפסי במושגים של יורוליג, אין להשוות בין ניסיון אימון בליגת קזינו המקומית ליורוליג.

דבר נוסף ששמתי לב הוא, שהשופטים באירופה לא סופרים אותו וכל הצגה שלו, מתוגמלת בטכנית מיידית. מה שז'ליקו מפנתינאייקוס יכול להרשות לעצמו, אפי אפילו לא יכול לחלום. בהיסטרית אובדן האליפות הלכו במכבי קודם כל על השבת התארים המקומיים, וכמו תמיד החלו לאסוף מכל הבא ליד. ראשית הם לקחו את שני חביבי הסיפרה. במחילה מכבוד הנשיא, איזו טעות נוראית. ג'ייסון וויליאמס הוא שחקן ליגה עיקש, לוחם, שומר, "אוכל נבלות" וחתול רחוב. אבל הוא מאוד בינוני. לעומתו טריי סימונס הוא שחקן מלוטש, קלע בחסד עליון, אבל פרימדונה. הייתי מוסיף מילה נוספת לתיאורו, אבל אני מכבד מאוד את כדורסלע-האתר ואת הקוראות הנאמנות שלו.

שניהם התאימו כמו כפפה ליד בקבוצות שבהן שיחקו. סימונס היה בורג במכונה המשומנת של דורסמן, אבל בשום אופן לא היה האיש המרכזי. ויליאמס התאים לאפי בקונספציה הקודמת בבני השרון, אבל חסה בצילו של האחד והיחיד טפ-הירו. מוזר לי מאוד סיפור הבאתו מסין של רודני (מישהו אמר ביופורד?!) ווייט, הבנאדם נראה תלוש מהמציאות. אני מציע כבר לעשות לו בדיקת חומרים ולהתיר איתו את החוזה. ישנה אפשרות שנייה, אומרים שהאיש הוא בעל פתיל קצר, אז צריך לשלוח מישהו שירגיז אותו, הוא ישתולל ואז ניתן יהיה לחתוך את החוזה עימו. מספיק למכור לנו את סיפור הלא משתלב.

גם השארתו של בטיסטוטה החופר לא ברורה לי. יניב גרין טוב מאוד לליגה הישראלית, ובתוספת של ד'אור פישר המוזר (פחות מרשים מאוסמן סיסה), זה צריך להספיק בליגת קזינו. אם חושבים יורוליג צריך סנטר דומיננטי מאוד, ועוד שחקן משמעותי בעמדה מספר 3. ליאור אליהו יכול להיות 4 מצוין ביורוליג, ודי כבר עם האגדות האלה שהוא לא שומר.

אפי בנה קבוצה מאוד בינונית עם זר שאמור להיות סופרסטאר (ארויו). כבר במשחקי המבחן באירופה ובארץ, ניתן לראות בבירור כי מכבי תל אביב מתקשה להגיע ל-70 נקודות במשחק. זה מאוד מתאים לקבוצות של אפי. גם בעונה שעברה בבני השרון הוא אימן קבוצה שכמעט הלכה עד הסוף, אבל שיחקה כדורסל של צווארון כחול. המון לחימה ועבודה קשה, אבל לא מלהיב בלשון המעטה. הקבוצה לא הגיעה ל-80 נקודות למשחק בממוצע עונתי והפסידה בעשרה משחקי ליגה.

הבעיה הגדולה של מכבי: היא איבדה לחלוטין את כוח ההרתעה. גוני יזרעאלי שלקח ממנה אליפות, כבר לא מפחד לשחק נגדה. דרור חג'ג' הוא לא איום על ישראלים ברמות של מורן רוט ואבישי גורדון. ארויו נראה פגיע נגד גליל/גלבוע השבוע, וגם לא מוכן לשמור ולהתאמץ בהגנה (כמו שאמר שרון דרוקר בראיון ליו"ר דירקטוריון כדורסלע-האתר ברדיו ללא הפסקה).

גם הזרים הבינוניים של מכבי לא מהווים שום איום על ניקסון/רוברטס/רנדל מהגלבוע ודומיהם בקבוצות אחרות. אף אחד לא ישכנע אותי ואותם, שזר מהליגה הבלגית ועוד אחד מסין הולכים לפרק אותם בליגה. עושה רושם שאפי מאוד רוצה, ההנהלה השקיעה כסף, וכדי שכץ לא יחשוב שמישהו עושה ממנו בידור כדאי לזרים להתחיל להתחבר, או לארוז. אני, בניגוד לשנים עברו, חושב שליגת קזינו פתוחה לחלוטין וצלחת האליפות מונחת וזמינה לכל דורש או מתאמץ.

לפני לא הרבה זמן, מישהו הימר שספאחיה מאמן מכבי, לא יישב בסוכה בישראל, אני מאחל מעל דפי כדורסלע-האתר לאפי שיחגוג גם את חג השבועות במדי מכבי תל אביב, כי אני פשוט מחבב את האיש וחושב שהוא מאמן טוב ומגיע לו צ'אנס.

ואם נחיה עד שבועות, גם נראה.