צ'ארלס בארקלי - הסֶר האמיתי - בן 50. לעניות דעתי הלא קובעת, עובדה שמחייבת חגיגות גדולות ומרשימות לא פחות מאלו שנערכו לכבוד מייקל ג'ורדן. אחד מגדולי השחקנים אי פעם, ודאי אחד מחדי הלשון והמצחיקים שבהם, ומגדולי המרואיינים מאז ועד בכלל.

על יכולות המשחק שלו, באמת שאין צורך להרחיב כאן. מי שראה אותו בפעולה, לא ישכח לעולם. מי שלא, יואיל ברוב טובו לגשת ליוּטיוּבּ הקרוב למקום מגוריו. אם כבר חגיגה, אף אחד לא עושה זאת טוב מבארקלי עצמו, כפי שמוכיחים הפנינים שפיזר לאורך השנים. הנה כמה מהטובות שבהן. רובן כבר הובאו כאן לפני מספר שנים, אבל זה לא אומר שלא צריך ליהנות מהן שוב. מזל טוב מכולנו. רק שתמשיך ככה עוד הרבה שנים.

"אני לא יוצר חילוקי דעות. הם שם הרבה לפני שאני פותח את הפה. אני רק מביא אותם לידיעתכם".

"אתה חייב להאמין בעצמך. אני מאמין שאני הבחור הכי יפה בעולם, וייתכן שאני צודק".

אחרי שפג'ה סטויאקוביץ' ניצח בתחרות השלשות באול-סטאר: "קני (סמית') אמר שזה הולך להיות ערב בינלאומי. אה, כן? מעניין אותי לדעת איזה 'בינלאומי' ינצח בתחרות ההטבעות".

"בכל פעם שאני חושב על החלפת חיתולים, אני רץ מהר יותר ומתאמץ הרבה יותר, כדי שאמשיך להרשות לעצמי להחזיק אומנת עד שהבת שלי תהיה מספיק גדולה לטפל בעצמה".

"אני עובד בעסק של לבעוט לאנשים בתחת, והעסקים פורחים"!

"זהו, אני עוזב את הנבחרת הזו ועובר לנבחרת השחייה. אני בבריכה כל עוד יש לידה חתיכות בלי חלק עליון. עד סוף השבוע תהיו בטוחים שאני מארק ספיץ!" (בארקלי מזהה תיירות משתזפות ליד הבריכה במונטה קרלו, בזמן מחנה האימונים של הדרים טים לפני אולימפיאדת ברצלונה 92').

לפני ארוחה חגיגית בארמון המלכותי במונטה קרלו: "מה זאת אומרת 'כללי הנימוס מחייבים שנפסיק לאכול ברגע שהנסיך מפסיק. ומה אם אנחנו עדיין רעבים? מאיפה אני יודע שהנסיך לא אכל משהו לפני שהוא פוגש אותנו?".

"מונטה קרלו הוא מקום אידיאלי לאלכוהוליסטים. כל בירה כאן עולה 40 דולר. אף אחד לא יכול להרשות לעצמו להיות שיכור כאן".

לפני עוד משחק של הדרים טים בברצלונה: "אני לא יודע שום דבר על אנגולה. אני רק יודע שהם בצרות גדולות". לקראת סיום המשחק עצמו (48:116 לארה"ב) נקלע בארקלי לעימות פיזי עם אחד משחקני אנגולה. בארקלי: "אם מישהו מכה אותי, אכה אותו חזרה, אפילו אם הוא נראה כאילו לא אכל כמה שבועות. לרגע פחדתי שהוא ישלוף עליי חנית או משהו".

"בטח שאפשר לקנות אותי בכסף. שיט, אם הם היו משלמים מספיק הייתי עובד גם עבור הקו קלוקס קלאן".

בזמן הפלייאוף של עונת 92': "אני מקווה שלא נשחק מול שיקאגו. אוסף של תלמידי תיכון עם חוזים של 70 מיליון דולר. אני מה זה שונא את אמא שלי שילדה אותי מוקדם מדי!".

על הרהורי הפרישה שלו מהמשחק: "ישבתי עם הרוקטס ואמרתי להם שאני פורש. הם אמרו שייתנו לי תשעה מיליון דולר עבור חוזה לעונה הבאה, אז עניתי יש עליכם במקרה עט?'".

אחרי פרישתו מכדורסל: "אני בדיוק מה שאמריקה צריכה - עוד גבר שחור מובטל".

בתשובה לשאלה אם מישהו זיהה אותו כשביקר בדרום דקוטה: " בטח! זו לא היתה בעיה משום שהייתי השחור היחיד שם. כשהלכתי ברחוב הם אמרו 'הנה, זה שוב הוא', וכשחזרתי אחרי שנה הם מיד אמרו 'היי, ההוא חזר!'".

על השופט הוותיק דיק באווטה: "הוא מאוד זקן. לדעתי הוא אחד מאלה שסייעו למשה רבנו לחצות את ים סוף".

על בתו בת ה-17 שעדיין אין לה חבר: "תודה לאל. אני מקווה שגם לא יהיה לה אחד כזה עד שיבחרו אותי להיכל התהילה. אתם יודעים, יהיה להם לא פשוט לבחור במישהו שיורשע ברצח".

כפרשן טלוויזיה, אחרי שצפה בשחקן שנחסם: "הוא חייב להביא איתו למגרש משהו חזק יותר. זה כמו ללכת לפאב ולהביא איתך חלב. זה פשוט לא מספיק חזק".

על האנו מוטולה, השחקן הפיני הראשון ב-NBA: "ברור שהוא הפיני הראשון בליגה. הוא האדם היחיד שחי בפינלנד".

טעות. יש לפחות שניים שחיים בפינלנד

לחברו הפרשן, קני סמית': "בזמן ששיחקת ברוקטס אולג'וואן לא יכול היה לבעוט לך בתחת, משום שכל הזמן היית עסוק בלנשק את שלו".

על ימיו כשחקן במכללת אובורן: "לפני שהצטרפתי למכללה לקחו אותי לסיור במקום, ובין השאר הביאו אותי לאיזו מאורת חשפנות. ברגע שראיתי את החזה של זו שרקדה על הבמה, הבנתי מיד שאובורן מתאימה לי מבחינה אקדמית".

ועוד על אובורן: "כל מה שידעתי על החלק האקדמי של העניין היה: כל עוד אני מוביל את הקונפרנס בנקודות - הציונים שלי יהיו בסדר גמור".

אחרי שצפה בשחקני מכללת צפון קרוליינה קולעים רק אחד מתוך 23 הניסיונות האחרונים שלהם מהשדה מול ג'ורג'טאון: "שִיט, גם סטיבי וונדר היה מצליח לקלוע אחד מ-23".

"תמיד מצחיקים אותי כל אלה ששואלים מה היתה הטכניקה שלי בריבאונד. זו היתה טכניקה פשוטה מאוד: ללכת ולהשיג בכל מחיר את הכדור המחורבן".

"למה שהם עשו עכשיו על המגרש קוראים הגנה. אני לא יודע על זה שום דבר באופן אישי, אבל שמעתי שמועות".

"בזמני, היה כיף גדול לשחק בבוסטון גארדן. כל הזמן האנשים שם זורקים עליך דברים ומקללים אותך ואת אמא שלך. כמו ארוחת ערב בבית של קני סמית'".

"כששמעתי את טוניה הארדינג מכריזה על עצמה שהיא הצ'ארלס בארקלי של ההחלקה על הקרח, שקלתי לתבוע אותה על פגיעה בשמי הטוב. שנייה אחרי זה, נזכרתי שאין לי שם טוב".

על הצלחתו של ג'רי קראוס לשמור על משרתו כג'נרל מנג'ר של הבולס: "ההסבר היחיד שלי הוא שקראוס מחזיק ברשותו תמונות של אשת הבוס שלו מקיימת יחסי מין עם קוף".

ולסיום: אחרי שהסתבך בתגרה בפאב והשליך את יריבו מחלון הקומה הראשונה, נשאל בארקלי על ידי השופט אם הוא מתחרט. "בהחלט", ענה האיש, "אני מתחרט על כך שזה לא קרה בקומה הרבה יותר גבוהה".

shaharhermelin@gmail.com