אחרי הזכייה באליפות ההיסטורית ב-1993 הפועל גליל עליון היתה צריכה להתגבר על שתי עזיבות משמעותיות: האחת של המאמן פיני גרשון שבחר במכבי ראשל"צ, והשנייה של אנדרו קנדי, הזר המרכזי, ששיחק אצלה בשלוש מתוך ארבע העונות האחרונות ועזב לצרפת.

במקום גרשון הגיע אריק שיבק. ובכל הקשור לקנדי – הוא היה כל כך מחובר, מצליח, מוצלח ואהוד בגליל העליון, שהקושי לאתר שחקן עם השפעה חיובית גדולה כמו שלו על הקבוצה היה ברור מראש.

צילום: ACB Media Guide

הזר שנבחר להחליף אותו היה מייק אנסלי, שהגיע לאחר עונה בליגה הספרדית עם מלאגה. אנסלי, בוגר אוניברסיטת אלאבמה, נבחר בדראפט ה-NBA במקום ה-37 ב-1989 ושיחק 149 משחקים באורלנדו, פילדלפיה ושארלוט לפני שיצא לספרד. במובן הזה הוא היה בעל רזומה עדיף על זה של קנדי, שגם הוא נבחר בדראפט שנתיים מוקדם יותר, וגם הוא הגיע לגליל מספרד, אבל מעולם לא שיחק ב-NBA.

מה שרק מעטים יודעים ועוד פחות מזה זוכרים הוא זה: אנסלי הוא כפי הנראה השחקן היחיד בעולם (הנחה לא מבוססת שהעליתי כרגע) שהחליף את שני האחים קנדי. לגליל, כאמור, הוא הגיע במקום אנדרו אחרי שזה סיים עונה, אבל לספרד, למעשה, הוא הגיע לראשונה בינואר 1992, לקבוצה בשם מיוראל, כדי להחליף בה את מייקל קנדי – אחיו של אנדרו.

זאת ועוד, כמו שאומרים או נהגו לומר פעם, אנסלי רשם באחד המשחקים עם אורלנדו (נגד מילווקי) 13 ריבאונדים בהתקפה. שיא שלא נשבר אחריו גם על ידי שחקנים כמו שאקיל אוניל או דווייט הווארד. היתה לו עונת רוקי טובה (8.7 נקודות ו-5 ריבאונדים ב-72 משחקים), אבל בתום שנתיים אורלנדו לא נתנה לו את החוזה שחיפש והעונה השלישית ב-NBA הפכה למקוטעת וחלקית – פילדלפיה, שארלוט, CBA. שם, בנקודה ההיא, אנסלי החליט לצאת לעונה אחת לאירופה ולחזור לאחר מכן ל-NBA, אבל אהב עד כדי כך את מה שגילה שמעולם לא שב לאחור. הוא לא ידע אז שישחק באירופה 17 שנים.

מרגע שנחת כאן לרגע לא היה ספק שאנסלי הוא תותחן. כל כולו הצביע על כך. זר בן 25, יומרני ובעל יכולות התקפיות מרשימות, שאהב לחפש את הסל וגם מצא אותו לעיתים קרובות וקלע בצרורות. אלא שאת גליל עליון של 1992 עם הזכייה בגביע המדינה, ושל 1993 עם הזכייה באליפות היה קשה לשחזר. אנסלי לא יכול היה להשתחרר מההשוואות התכופות לאנדרו קנדי, כפי ששיבק לא יכול היה להימלט מהצל של קודמיו, מולי קצורין ופיני גרשון, והקבוצה כולה חיתה תחת סיפורי ומעללי העונות המוצלחות עם קנדי ודורון שפר.

בהמשך ישוב קנדי לגליל וימשיך ממנה גם לקבוצות נוספות בארץ, בעוד אנסלי ימצה את עונתו שם ולא ישוב אליה, או לליגה כאן, אף פעם.

גם עם אנסלי גליל עליון היתה עדיין קבוצה טובה, אבל לא כפי שהיתה בעונות הקודמות. מייק גיבסון הלך ואיבד אפקטיביות ודומיננטיות עם הזמן, והקבוצה סיימה במקום השישי. אנסלי הרהיב עוז עם 36 נקודות בהפסד חוץ להפועל ת"א, 34 בניצחון בית על הפועל גבעתיים, 32 בניצחון חוץ על הפועל גבת, 30 בניצחון בית על מכבי רמת גן ועוד 15 משחקי עונה סדירה בהם קלע מעל 20 נקודות. כלומר, רק בשבעה קלע פחות מ-20 נקודות בערב. סקורר-סקורר, לא נכחיש זאת. הוא סיים את העונה בגליל עם 60% לשתיים, 43% לשלוש ו-86% מהעונשין.

23 נקודות שקלע כאן בממוצע והיו מספיקות לו למקום ראשון בטבלת מלך הסלים בליגת העל נכון לכתיבת השורות ב-2023, דירגו אותו ב-1994 במקום השביעי בלבד אחרי שועה העולם דייויד אנקראם שחי על כוכב משלו עם 32.2 נקודות למשחק, ואחרי סטיב בארט, ריצ'י רלפורד, בורקו ראדוביץ', סרג'נט נוריס קולמן וג'ו דאוסן.

היה ברור אז שאנסלי ואנדרו קנדי הם בעלי סגנון שונה. נדמה היה באותה עונה שאנסלי חסר יכולות הלחמה ומנהיגות שהיו לקנדי בגליל, ונעדר גם את הרוע מסוג מאוד מסוים שהיה לקנדי, ואולי את הדחף האדיר שלו לנצח (להבדיל מלקלוע, ואולי אני סתם עושה לו עוול כרגע). ועם זאת, קל היה להבין שמדובר בסקורר שעוד ירשום פרקים יפים בתולדות ליגות כאלה ואחרות באירופה.

וכמו שקנדי שב מצרפת לגליל גם אנסלי חזר מגליל לקבוצה הקודמת שלו, מלאגה, והמשיך בה שנתיים נוספות. אפילו הגיע איתה לגמר הפלייאוף נגד ברצלונה ב-1995 ונבחר ל-MVP של הסדרה. הוא המשיך לקבוצות נוספות בספרד (שש עונות שם סך הכל, עם 190 משחקים ו-19 נקודות בממוצע למשחק). שיחק גם עונה אחת בטורקיה, בה סיים כמלך הסלים של הליגה עם דארושפאקה, עד שעבר לפולין, התבסס בה, ושיחק בקבוצות שונות במשך שמונה שנים וגם שם זכה בתואר מלך הסלים באחת העונות.

אנסלי שיחק בפולין עד גיל מאוחר מאוד. בגיל 38 קלע 23 נקודות והוריד 8 ריבאונדים בממוצע ונחשב לאמריקאי הטוב בליגה. הוא המשיך לשחק עד גיל 42 והיה אהוד מאוד.

בפולין נהג בתחילת הדרך להגיע לאימונים ולמשחקים בלימוזינה. אנסלי התראיין וסיפר: "אני איש עסקים, כי כדורסל זה גם להרוויח כסף. על המגרש אני קילר. השחקן שמשחק נגדי הוא לא יריב, אלא אחד שמפריע לפרנסה שלי ומקשה עלי להביא אוכל לבני המשפחה שלי. אני צריך למחוק אותו מהמגרש".

לא בדקתי לעומק היכן הוא כיום, אבל גם לאחר פרישתו בפולין החליט להישאר שם, סיפר שהוא אוהב את המקום, את האנשים ובחר לחיות בקראקוב עם אשתו בעוד שלושת ילדיו לומדים בארה"ב.

ועכשיו – מנפלאות כדורסלע - 14 שנים לאחר שפרש ו-29 שנים אחרי שעזב את ישראל מייק אנסלי נכנס לארטילריה הזרה בחיל התותחנים שלנו.