פרד קמבל היה שווה בעונה שעברה 10.5 נקודות, 69% לשתי נקודות ו-7.2 ריבאונדים ב-22 דקות למשחק באליצור מכבי נתניה מהליגה השנייה. הוא היה אז בן 43.

עברה עונה. פרד קמבל בן 44 ומשחק בעירוני רמת גן. כאילו, שודרג. עלה ליגה בגילו המאוחר באחת ההעברות המפתיעות של הקיץ. מה הוא עשה עד עכשיו? קיבל אור עולם לדקה אחת בלבד מפתיחת העונה ולא קלע אף נקודה.

לא שאלה עניינים ברומו של עולם, אבל בכל זאת מדובר בשחקן חריג. השחקן הכי מבוגר בליגה. אתה לא מביא שחקן כזה, עם ניסיון כל כך עשיר מאחוריו, רק כדי לתת לו דקה בשבעה משחקים. קמבל חרש חצי ליגה, חצי עולם כמעט, רק כדי להגיע בחזרה לליגת העל לקראת סיום ולא לקבל דקה?

נשמע לי מוזר כל העסק הזה. נכון שלרמת גן יש שני שחקני פנים טובים, טוריי בראגס וג'אי לואיס, ומרווח האפשרויות של קמבל קטן מאוד. אבל ככה? עד כדי כך?

עדיף היה לשחרר את קמבל שיחזור לליגה השנייה או השלישית, יש מספיק קבוצות שמנסות לעלות ליגה, או סתם רוצות להיראות טוב ולנצח, ומסוגלות
לשלם סכומים סבירים יחסית לשחקן מנוסה בסוף הדרך כמותו. תראו מה עושה סטנלי שן זהב ברנדי בגיל 39 בליגה השנייה, נוגח בכל מה שזז. אז קמבל אמנם מבוגר בחמש שנים ובגיל הזה כל שנה היא כמו שנתיים מבחינת העייפות, רמת האנרגיות ושחיקת הברכיים, אבל קשה לי להאמין שהוא נהנה מהסטטוס הזה של לשבת ולא לעשות כלום. אפילו אם מדובר בפרפורי קריירה.

הנטייה הראשונה היא לומר: למה בכלל מחזיקים אותו, עדיף שיתנו מקום בסגל הבוגר לשחקן מוכשר מהנוער, שיכול להתאמן עם הקבוצה הראשונה של המועדון ואולי גם להתקדם עם הזמן. אבל יש לזה גם צד שני: במקום שייקחו שחקן בית מוכשר בן 18 ויקברו אותו על הספסל, לקחו שחקן כמעט גמור וקוברים אותו על הספסל. לא בכוונה תחילה, כמובן, פשוט ככה יצא.

איך שלא יהיה, אני עוד זוכר את קמבל נותן דאבל-דאבל רצחני כשחקן הפועל אילת עם 20 נקודות ו-17 ריבאונדים נגד מכבי ת"א בעונה הראשונה של פיני גרשון שם, ומנצח. עברו אמנם שבע שנים מאז, אבל אתם רוצים להגיד שפרד קמבל לא יכול להיכנס לרוטציה של עירוני רמת גן היום, אפילו ל-6-7 דקות למשחק?

קשה לי להאמין. או, איך שנהוג לומר כאן, אתמהה נואשות ולא אבין זאת.

כנראה שג'ו דאוסן הפלאי בכל זאת עושה בשכל, כשהוא משחק באליצור יבנה להנאתו, ואני בטוח שהוא מרוויח שם לא פחות, אולי יותר. לפחות הוא רץ, משחק ומצטיין. למה לגמור קריירה בבאסה אם אפשר ליהנות מהחיים גם בגיל 46, לעמוד עם הקבוצה במקום הראשון אפילו אם זו רק ליגה שלישית ולקלוע 15-20 נקודות למשחק?