שבועיים בערך עברו מאז הסתיימה העונה. בזמן הזה התנהלו פגישות בנשיאות סיפרה בסלע כדי לנסות ולהגיע לבחירה פה אחד בחביב הסיפרה הבא. זה לא עבד, לא הלך ולא הצליח. פשוט לא הצלחנו להסכים על מועמד אחד מוביל ובולט מעל כל השאר.

32 מועמדים שרדו את העונה הארוכה על שלושת סיבוביה והניפויים הרבים, והגיעו לשלב הגמר. אלא שלמעשה, כשהגיע הזמן להניח קלפים על השולחן, ההתלבטות האמיתית היתה בין שלושה-ארבעה שחקנים.

ועוד לפני שנגיע לכל אלה, הנה הליך הניפוי המסורתי, הקבוע והקובע, שבסיומו יישארו 16 מועמדים. אחר כך, באייטמון נפרד, נמשיך בניפוי ונגיע לארבעת האחרונים שמתוכם ייצא החביב הנולד.

אז היידה. קודם כל, ובקצרה יחסית, אל המנופים והמודחים.

אבי סוכר – עד שהאיש לא יוכיח לנו בשני מקרים לפחות על פני עונה שלמה, שהוא מסוגל לקלוע שתיים משתיים מקו העונשין כשעל השעון 60 שניות ומטה לסיום המשחק, אינו ראוי להיות חלק מאיתנו.

וונטיגו קאמינגס – אין מה לעשות, האיש זכה בנקודה לאורך העונה על פי הקריטריונים כדת וכדין (מספר 8 אסיסטים באחד מניצחונות הבית של מכבי ת"א), ואין אלא לקחת גם אותו ברצינות הראויה. שקלנו בחיוב והשבנו בשלילה. מודח הינו.

גור פורת – דווקא נתן עונה נאה כרפאל בשלבים מסוימים, אבל ברגע שגלבוע/עפולה ירדה ליגה, ירד גם לנו ממנו. תמיד ישנה העונה הבאה.

סדריק בנקס – היה לנו נעים מאוד להכיר את בנקס, הגארד המפציץ של מכבי ראשל"צ, אבל חוץ מזה שהוא שמאלי, שיש לו ידית ושהוא לוקח אחריות מפעם לפעם על תוצאות רעות, לא ראינו מספיק ממנו כדי להכתיר אותו כחביב סיפרה ולזכות אותו בטובות הנאה לעלום ועד. לכן ניפינו אותו.

וויל ביינום – גם בשלבים שבהם היה ממש נדמה שביינום הוא שחקן-שחקן, אף פעם הוא לא הצליח לגעת בלבנו. למעט אולי אותם רגעים בהם הובל באזיקים לדיון בעניינו מעצרו, ובעת שמירר מרות על כתפו של שמעל'ה מזרחי שלא נשאר חייב, כמו שאומרים, ומילא עיניו בדמעות נוצצות. למרבה הצער, אפילו הקמע של מזרחי לא הציל את ביינום מהדחה מוקדמת בתחרות חביב נולד.

יותם הלפרין – וזה כבר השחקן השלישי של מכבי ת"א שמודח ומאבד סיכוי להפוך לחביב. ברמה המאוד עקרונית, הלפרין מוצא חן בעיני הנשיאות. המאוד עקרונית, כי מפעם לפעם ישנם משחקים כל כך חסרי תכלית שלו שכל האהדה נעלמת מרוב רוגז, מתאיידת ונזכרת לשוב הביתה רק מאוחר יותר כשרעש הגדול שוכך. כך או אחרת, אחרת או כך, יותם יצטרך לעבוד יותר קשה ולהיות יותר טוב כדי להיות אי-פעם חביב סיפרה.

בריאן טולברט – היו שלבים בהם חשבנו שאולי-אולי זה קורה. טולברט שיחק כמו גדול, ליכד סביבו את רמת גן ועשה על המגרש דברים יוצאים מהכלל. כמעט שהתאהבנו בו, כמעט שנרשם קליק. באיזשהו שלב, הקסם פג, רמת גן צנחה ואיתה גם טולברט, או שמא הסדר אינו נכון כאן: קודם כל פג הטולברט ואיתו נפלה ר"ג ואבד הקסם. יהיה אשר יהיה, הוא לא ממשיך איתנו.

עידו קוז'יקרו – גם עידו הולך הביתה. הוא אמנם עושה את העבודה רוב הזמן, אבל לא נשכח לו את התקופה השחונה של עירוני נהריה בחודש, אולי חודשיים אחרונים לעבודתו של אריאל בית הלחמי. קוז'יקרו הוא לב גדול, גוף רחב, קיר בטון וגם נשמה טובה, אבל נעדר כישורים אתלטיים מספקים או איזושהי אטרקטיביות לשמה, כדי להיות חביב סיפרה. ולכן – מודח הינו.

שמוליק ברנר – במקום בו מגיע השלב להפריד בין שחקנים עם פוטנציאל אלילות לשחקנים מהשורה, גם אם משכילים ורציניים לעילא ולעילא, זה הזמן לומר שלום לשמוליק ברנר שנתן עונה מצוינת, אגב. נברכו על כך, ברם אולם לא נוכל להשאיר אותו בין שמונה המועמדים הסופיים. טיים טו סיי גודביי.

ניקולה וויצ'יץ' – עת לומר שלום לאחד הגדולים שהיו כאן, שסיים תקופה ארוכה ולא ישחק בישראל בעונה הבאה. עצם העזיבה בלבד, הזכרונות הטובים והגעגועים שכבר מציפים את חלקנו, אינם מספיקים כשלעצמם כדי להעניק לו מין תואר כזה סטייל חביב בדיעבד. אם לא קיבל כל השנים, בטח ובטח שלא יזכה בחביבות עכשיו. היה שלום, הוווווווווווווווניקולה.

ניצן חנוכי – הבחור עשה עלינו רושם מצוין, נתקשה להכחיש זאת. זך מבט, איש רציני, נעים הליכות, גארד מעניין ומסקרן שעתידו עוד יוביל אותו לגדולות ונצורות, יש להניח. עשה קפיצה העונה. היו אמנם שלבים שהסריח את הספסל יותר מדי זמן שלא בטובתו, אבל היו גם זמנים אחרים בהם נצץ וזהר על המגרש גם אם בתנועות שבלוניות משהו. יש מוטיב חולמני כלשהו בעיניו, לכל זה ברור. אולי הוא כבר רואה עצמו מככב באיזו אודינה בעוד שנתיים, תופס את מקומו של סשה וויאצ'יץ' באיחור של כמה וכמה ומפליג משם – בחלומותיו, כן? – ל-NBA. בינתיים, זמן לשוב למציאות: כל זה לא מספיק עדיין כדי להביס קליברים גדולים ולעקוף אותם בדרך לחביבות. מודח הינו, אם כי לא בלי כאב לב.

דרור חג'ג' – לא נדלקנו על דרור העונה כבעונות קודמות. הוא תמיד בליבנו, יש לומר, ותמיד נעריך אותו, אבל העונה הלא-משהו של ירושלים, על אף אותה זכייה מדהימה בגביע המדינה, משאירה אותו אפילו מחוץ ל-16 האחרונים. חג'ג' מודח בזאת.

ג'ון גילכריסט – היו לו כמה וכמה משחקים יוצאים מהכלל בסיבוב השלישי, כשהפך למעשה לרכז הראשון והדומיננטי של נהריה תחת רוני בוסאני. הוא אתלטי, הוא נלהב, הוא חזק, הוא מהיר. אבל הוא עשה את כל הדברים שעשה על פני פרק זמן קצר מדי, לא כזה שיגרום לנו לבחור בו כאיש הנכון ולהפוך אותו לחביב הסיפרה. נאלץ לומר לו שלום.

כריס מאסי – הפתעה. השחקן שהיה אחד הבולטים בסיבוב השלישי וצבר שלוש נקודות אוטומטיות, מודח בזאת. למה ומהי הסיבה? לא נדע בדיוק. חביב הינו עד מאוד מבחינת אופיו, אבל לא הצלחנו להתחבר אליו, להיקשר אליו. לא יחסר לנו כלל אם יעזוב וישחק בליגה אחרת, למשל. איכויותיו אינן מוטלות בספק. ריבאונדר מצוין, יודע משחק בצבע מהו. ועם זאת, זה לא אתה, כריס, זה אנחנו. שלומות.

אוטיס היל – עוד איש גדול שעונה טובה מאחוריו, אבל אינו קרוב לליבנו. שחקן התקפה מצוין בדרך כלל, סנטר מובחר ומיומן. טאץ' נהדר מחצי מרחק ומטה, אבל נתקשה להתחבר לאופיו. נראה קצת לוזר, יו נואו, קצת כבד מדי, קצת עצל מדי, קצת צפוי מדי. איך לומר זאת בעדינות: לא אוהבים את הפרצוף שלו, נו. למה להכריח במקום שזה פשוט לא זה?

"אכן כי כן", פרץ לפתע ד. דבורין, הדובר והקריין הקבוע של תחרות חביב נולד לאורך כל העונה, "16 שחקנים נחמדים ויודעים את התורה, מי פחות ומי יותר, נפרדים היום מאיתנו. נותרנו עם 16 מועמדים אחרונים, שאחד מהם יהיה חביב הסיפרה לשנת 2008. ואלה שמות: סטיב ברט ג'וניור, אנדי איבי, ג'יימי ארנולד, טרנס מוריס, פי.ג'יי טאקר, מורן רוט, אריק קמבל, ג'ייסון וויליאמס, אורי יצחקי, אלטון בראון, מאירק'ה טפירו, גיא פניני, ארון ניקסון, מאליק דיקסון, מושון יעקוסי ועודד שעשוע.

"ואם יורשה לי", הוסיף דבורין לפתע מבלי להיצמד לדפי הפרוטוקול שבידיו, הופתעתי רבות ונצורות מן ההחלטה להדיח את כריס מאסי ואת אוטיס היל ואת עידו קוז'יקרו כבר בשלב זה, אבל ככה זה: אין הדחה קלה, ואין ניפוי נכון. תמיד יהיו דעות לכאן ולכאן ועלינו לכבד את המוסד הנשיאותי ואת החלטותיו".

אמר, ויצא מן החדר.

16 האחרונים עומדים בפני הליך הניפוי שיתבצע בקרוב מאוד. לאחריו יישארו ארבעה בלבד ונקיים כאן את הפיינל פור של המועמדים שבסיומו ייצא אחד, יחיד, מיוחד ובעיקר מאושר. כזה שיונצח כחביב הסיפרה לעולם ועד, נפרגן לו, נוקיר את פעילותו ונזכה אותו בחיי נצח בכדורסלע-האתר גם שנים הרבה אחרי פרישתו.

שלומות ונצורות בשלב זה.