בגיל בו אנשים מתקשים לצלוח את היום בעיניים פקוחות, 73 ו-9 חודשים אם לחדד, דיק ויטאל הוא כפי הנראה שדר ופרשן הכדורסל המלהיב והנלהב בעולם. מי שהיה בעברו מאמן אוניברסיטת דטרויט ואפילו אימן את הפיסטונס לעונה אחת ב-NBA אי-שם בסבנטיז הוא אדם עמוס ידע ותשוקה למשחק המשמש כפרשן ESPN מאז 1979.

ויטאל הפך עם השנים למילון כדורסל אלטרנטיבי מהלך. מגוון הביטויים הייחודיים לו הולך וגדל בהתמדה, ואם עוצמים את העיניים ומקשיבים לקולו הוא מזכיר באינטונציות את הזקנים מהחבובות שיושבים ביציע וצוחקים על אחרים ועל עצמם. גם ויטאל צוחק ומצחיק, אבל בו בזמן יכול להיות הכי רציני בעולם אם צריך. ואין טעם להתווכח לגבי האהבה האדירה שלו לכדורסל המכללות. ויטאל עצמו ודאי היה אומר על כך: "זה אמיתי, בייבי, ורחוק מלהיות מזויף".

טורניר ה-NCAA לשנת 2013 (הגמר יתקיים ב-8 באפריל בג'ורג'יה, אטלנטה) הוא הזדמנות נהדרת למחווה עבור האיש שנחשב לפרשן המגניב ביותר, כנראה, בספורט האמריקאי.

וקודם כל, סיפור מקסים שהוא עצמו סיפר במסגרת הנאום שנשא במהלך הכנסתו להיכל התהילה בשנת 2008, ומחזיר את המאזינים לימים הרחוקים בהם עוד שימש כמאמן: "לפני שנים ניסיתי לגייס את מג'יק ג'ונסון לקבוצה שלי, הוא חלום של כל מאמן. אימנתי את אוניברסיטת דטרויט ולא היה לנו סיכוי ממשי כי הוא כבר היה בדרכו למישיגן סטייט, אבל קיוויתי שיהיה לנו מזל של מנצחים. אמרתי לעוזרים שלי: 'בואו נלך אליו הביתה בשבע בבוקר, עוד לפני שכל מגייסי השחקנים למיניהם מגיעים, ונדבר עם מג'יק פעם אחת אחרונה. נגיד לו איך זה להיות מספר 1 ולכבוש את העיר.

"דפקנו על הדלת, אמו פתחה ואמרתי: "באנו לראות את מג'יק, אנחנו במקרה פה וחשבנו לאכול ארוחת בוקר יחד". היא השיבה: "מצטערת, מג'יק איננו". שאלתי איפה הוא. "בחוץ, משחק", היא ענתה. בחוץ היה שלג. פסענו לעבר המגרש שעל המשטח שלו היה קרח. הבטתי בו והוא אפילו לא ראה. העביר כדורים בין הרגליים, מאחורי הגב. אני קתולי ומחזיק איתי תמיד בכיס קלף של ג'וד הקדוש שאימא שלי נתנה לי אחרי שאיבדתי את העין בילדותי. הוצאתי את הקלף ואמרתי לו: 'סט ג'וד, הייתי ילד טוב כל השנה, בבקשה תן לי לקבל את מג'יק לקבוצה שלי, בבקשה'. אבל מג'יק, אכזבת אותי והלכת למישיגן סטייט. הייתי נותן הכל בעולם כדי לאמן אותך, היית כל כך טוב שאפילו אני לא הייתי מצליח לקלקל אותך".

ומכאן למבחר ציטוטים מעניינים שלו:

"אין שום סיכוי, אני לא מבין כלום בטלוויזיה. אני רוצה לחזור למקום אליו אני שייך ואליו שייכת הרוח שלי" (התגובה הראשונה של ויטאל כאשר הוצע לו לראשונה הג'וב ב-ESPN, בעודו ממשיך להאמין שהייעוד שלו הוא לאמן).

"שחקני דבק הם לא סופרסטארים. הם לא יהיו מספר 1. הם עושים דברים שרק המאמנים שלהם מעריכים. הכוכבים מקבלים את הכותרות, אבל שחקני הדבק עוזרים לך להיכנס אל תוך מעגל הניצחונות. אני חושב שאי אפשר לנצח בלי שיהיו לך שחקני דבק" (ויטאל דבק בחשיבות אנשי הדבק).

"זה היה מפחיד, בייבי" (ויטאל הוא אחד הראשונים שהשתמשו במלה מפחיד כדי לתאר אירוע מדהים או בלתי נתפס במהלך משחק).

"אני לא רוצה לחשוב על מצב שבו אחד מהשחקנים האלה יגמור את העונה בלי תואר. אם אדם מוריסון לא יקבל איזשהו תואר אני עומד לקנות לו גביע מזהב, לקרוא לו הפרס של דיק ויטאל ולשלוח לו אותו בעצמי" (על התחרות הצמודה לפני מספר שנים בין אדם מוריסון לג'יי ג'יי רידיק על תואר שחקן העונה).

"כשאתה יוצא למשחק חוץ בקנזס וקולע 35 נקודות נגד הקהל המטורף הזה של הג'ייהוקס, ועושה מהלכים מנצחים אחד אחר השני, אתה צריך שיהיה לך כישרון. ובכן, למיץ' ריצ'מונד יש כישרון" (אחרי שכוכב ה-NBA לעתיד הוביל את קנזס סטייט לניצחון על קנזס במשחק חוץ ב-1988).

"זה ההישג הכי גדול שראיתי במו עיניי בכל שנותיי כמאמן וכדמות טלוויזיונית. אין לי מלים, פשוט עף לי הראש" (על ההגעה של אוניברסיטת ג'ורג' מייסון שדורגה במקום ה-11 עד לפיינל פור בשנת 2006).

"הוא PTPer הערב, בייבי" (ויטאל המציא ראשי תיבות למושג שקבע והוא משתמש בו רבות: prime time performer, מטבע לשון שהוא משמיע בעיקר ביחס לשחקני קלאץ').

"He is a diaper dandy" (בתרגום לא הכי מוצלח לעברית זה כנראה "גנדרן בחיתולים", ביטוי שויטאל מצמיד בדרך כלל לפרשמנים, שחקני עונה ראשונה במכללות, שמציגים יכולת פנטסטית. כמו, למשל, אנתוני דייויס בעונה שעברה בקנטאקי).

"כנראה שחיית במאורה עד היום אם לא שמעת על ה-Carrier Dome, הוא שם את העיר סירקיוז על המפה" (על ההיכל המקומי המכיל כ-33 אלף מקומות ישיבה).

"אני חושב שהם מאוד מסוכנים, זו קבוצה שיכולה ליצור הרבה מאוד בעיות" (ויטאל הוא כנראה הראשון, וכולם אחריו, שהשתמש במונח מסוכנים ביחס לשחקני כדורסל. עד אז סכנה היתה טמונה בעיקר בפצצות, מרגלים, רעידות אדמה וכאלה).

"נורת' קרולינה בוערת, כדאי שהיריבה שלה תתקשר מהר מאוד למפקד כיבוי האש באזור" (ציטוט שויטאל השתמש בו לראשונה לגבי הטאר-הילס בתחילת התשעים, בימים בהם שיחק שם ג'רי סטאקהאוס).

"לאשתי יש מושג קלוש מאוד בכדורסל, אבל אם תשים בפניה את הרזומה של קולורדו לעומת זה של וירג'יניה קומונוולת' או אוניברסיטת אלבאמה בירמינגהאם, גם היא תגיד שאין פה מצ'-אפ בכלל. זה כמו לקיים תחרות יופי בין רוזאן בר לסקרלט ג'והנסון, אין לה סיכוי, אפילו קלוש" (על ההחלטה להשאיר את קולורדו מחוץ לטורניר של 2011, ולאפשר לשתי האחרות להיות חלק ממנו).

"אשתי תפסה אותי אחרי שיצאנו מהכנסייה ואמרה לי: 'אל תעשה שוב סיפור כמו שאתה עושה כל שנה אחרי שהוועדה שקובעת איזה קבוצות ישחקו בטורניר ה-NCAA משאירה בחוץ קבוצה שמגיע לה לשחק'. אבל אתם יודעים מה, אני לא יכול לעמוד בזה. לא יכול לשאת את התחושה שישנה קבוצה שצריכה להיות בפנים, ומתייחסים אליה באופן אחר" (ויטאל אמר את הדברים לאחר החלטת הוועדה לפני הטורניר של 2011).

"אני אמור לנוח בבית בסוף השבוע הזה, אבל אם פרינסטון ינצחו את ג'ורג'טאון אני אוותר ואלך להיות נושא הכדורים שלהם לפני המשחק הבא, ואחר כך אתחפש למעודדת ואוביל את כל הלהקה (דברים שאמר לפני טורניר ה-NCAA ב-1989. ויטאל היה כל כך מופתע שפרינסטון הובילה במחצית. למזלו, ג'ורג'טאון ניצחה בנקודה והוא לא נזקק למלא את ההבטחות שפיזר באוויר).