איש חביב למדי הוא אבי אשכנזי, ואבי אשכנזי הוא חביב למדי כאיש. או כאדם, אם זה יושב טוב יותר על המשפט. שנים רבות עבד בנהריה, משהו כמו שש עונות ברציפות, ולכו תמצאו עוד מאמן ישראלי ששרד לאחרונה תקופה כל כך ממושכת באותה קבוצה. חביבותו, כנראה, היא זו שאפשרה מערכת יחסים תקינה עם הנהלת הקבוצה. וגם הצלחתו, בואו לא נכחיש זאת, כן?

וכשתמה התקופה מצא עצמו פתאום אשכנזי במין אין מוצא. מצד אחד, הרביץ עונות יפות בנהריה והפך אותה לקבוצת צמרת. מצד שני, כשציפה לתרגם את יכולותיו והישגיו עם נהריה-הקבוצה במקומות אחרים, לא מצא אוזן קשבת בין קבוצות מרכז הארץ. אז הוא ישב בלול במשך עונה שלמה והחליט לא לאמן.

עד שבאה מכבי חיפה, שאיש כבר אינו יודע אם היא מכבי או מ.כ או משהו באמצע, והציעה לו לחזור. כן, לחזור. שהרי אשכנזי כבר אימן את הקבוצה הזו בעבר, ואף היה עד מקרוב נדמה לי, על אף שאינני אביב לביא, לאותו טריפל-דאבל מופתי וראשון וחסר תקדים של מאירק'ה טפ-הירו ב-3.1.1999, עת ניפק טריפל-דאבל עברי ראשון וגאה. היה זה במשחק בין מכבי חיפה להפועל ת"א ברוממה האולם. אשכנזי היה שם כמאמן החיפאים, לא נכחיש ואף נאשר, וראה את מאירק'ה-שלו מפליא לעשות באדומי-העור. אגב, איך אומרים: חיפאים או חיפנים? אולי נלך על חיפהים וזהו. מה רע?

אז אשכנזי שיחק אותה בחיפה ועלה ליגה, תוך שהוא מסתייע בשועי עולם דוגמת דיון תומאס, אורי קוקיה, עדי פרג ואחרים, והנה הוא שוב בליגת קזינו. מחדש. השאלה לגביו היא: אבי הוי אבי, האם תקוטלג לנצח כמאמן צפוני בלבד, שעובד אך ורק בגזרת חיפה-נהריה ושלוחותיה הצפוניות, או שיום נבוא ונמצא אותך גם בבני השרון, נניח?

תשובה אין כרגע, אבל דבר אחד בטוח למדי: אם נחיה גם נראה.

עדכון 2011: בחיפה אימן במשך שנתיים. הוביל הקבוצה עד לגמר גביע המדינה והיה מרחק שלשה של בריאן טולברט מהישג היסטורי. עזב את חיפה לאחר עונה שתיזכר בעיקר כזו שבה הובא לארץ ילד הפלא ג'רמי טיילר, שהוכיח שהוא אכן ילד, אבל בכלל לא כזה פלא. ג'ף רוזן החליט לשנות דמות על הקווים ולא האריך את חוזהו. במהלך 2010/11 חתם אשכנזי במ.כ הבקעה ועלה איתה לליגת קזינו עם סוויפ על הפועל ת"א בגמר הפלייאוף, בסדרה שתיזכר שנים רבות.