רבות דובר בפאולו בארלרה, סנטר בגובה 2.16 שבימיו בנבחרת הצעירה של איטליה נראה היה כי הוא יכול לתפוס עמדה משמעותית בעתיד בכדורסל האיטלקי. אלא שבארלרה, שנולד בליבריה, אפריקה, כאשר אביו הועסק שם כמהנדס, לא עשה את ההתקדמות המיוחלת ונאלץ להסתפק בקריירה סבירה ולא יותר במסגרתה נכלל בסגל הבוגר של נבחרת איטליה ורשם 13 הופעות.
אחת הבעיות שמנעו ממנו התקדמות, אם לא המרכזית, היא מחלת הלוקמיה שהתגלתה אצלו ובסופו של דבר גם גרמה למותו.
בארלרה גדל בנוער של וירטוס בולוניה בגיל 17 ושנה אחת בלבד לאחר מכן התגלתה מחלתו. הוא המשיך לשחק ולהתאמן, אבל כעבור קצר בלבד החל להיאבק במחלה. הוא הושאל לקבוצה קטנה בקאסטלמאג'ורה הסמוכה לבולוניה ואחר כך גם לביילה מהליגה הראשונה וחזר להראות יכולת טובה. הטכניקה היתה ונותרה שם כל הזמן, אבל הגוף נחלש עם הזמן.
ב-2008 הוא חזר לעונה האחרונה בחוזהו בבולוניה, ולא שיחק כלל. מצבו הפיזי הלך והורע ובסופו של דבר מת בבית חולים בבולוניה. הקריירה שלו הסתכמה ב-98 משחקי ליגה באיטליה, 1.7 נקודות ו-1.4 ריבאונדים ב-6 דקות בממוצע למשחק.
