אין חותמת רשמית על העניין, אבל עושה רושם שקרל נברסון, שחקן של 12 עונות בליגה הבכירה כאן, הוא החתול הראשון בכדורסל הישראלי. כל כך תפס הכינוי הזה, 'חתול', עד שבעקבותיו באו עוד כמה וכמה חתולים לארץ: גארדים וירטואוזים, אתלטים, מהירים, זריזים, גמישים, חוטפי כדורים מדופלמים, יורי שלשות ומטביעי הטבעות. ובהם, כמובן, דניס וויליאמס,
אחד מחביבי הסיפרה לנצח נצחים ולעולם ועד.

לדבר היום על נברסון, זה לדבר על כדורסלן ישן ואחר. זמנים אחרים, תקופה שונה לגמרי. אפילו הצילום הוא שחור-לבן. אבל איזה צילום קיבלתם פה, יא אולוהים. ממש מהימים ההם. החתול המקורי. חפשו, חפשו ברשת. נראה אם תמצאו צילום אחד נורמלי של קרלטון נברסון מימיו כשחקן פעיל בליגת העל בארץ.

מצאתם?

לא מצאתם. אמרתי לכם?

הוא בוגר מכללת פיטסבורג. שלוש עונות שיחק שם וקלע 11.9 נקודות בממוצע. בסך הכל היו לו שם 89 משחקים, 49% מהשדה ו-75% מהעונשין. בפעם האחרונה שבדקתי, וזה היה מזמן, הוא דורג במקום ה-31 בין קלעי כל הזמנים של המכללה שממנה יצא גם וונטיגו קאמינגס. ככה זה, פרובינציה. תמיד מחפשים הקשרים ישראלים.

אחרי שסיים את המכללה נבחר במקום ה-56 בדראפט 1981 בידי גולדן סטייט. לא שיחק בה אפילו משחק רשמי אחד, העביר כמה אימונים פה ושם וכשקיבל קריאה מישראל עבר גיור מזורז בניו יורק ונחת בהפועל עפולה/העמק. כן, ככה היו הופכים למתאזרחים פעם.

האמת? קשה לשחזר בוודאות מלאה את כל התחנות בהן האיש עבר כאן. את התקופה באליצור נתניה כולם זוכרים. היו לו גם עונות בהפועל חיפה, בהפועל ת"א, בעונה מאוחדת של בית"ר ת"א עם אליצור רמלה, חיבור
שלא החזיק מעמד יותר מעונה אחת, וגם במכבי דרום.

ורגע לפני שסר ש. הרמלין נכנס לקריז: בטח, בטח שלעולם לא נשכח לו את 41 הנקודות שקלע נגד מכבי ת"א עם עפולה/העמק, ולצידו אריאל פורת, צ'אט נלסון ואיתמר מרזל האגדיים וכמובן דורון שפע, בחור צעיר, ששם סוף למשחק ההוא וקלע סל ניצחון אחרי שלוש הארכות (שלוש או ארבע? רק האל הטוב זוכר, או אחד הקוראים שיהיה מספיק נחמד כדי לעדכן). נגמר 120-121. חדי זיכרון טוענים שרק מאמננו זעוף הפנים ישב על הספסל העפולאי/עמקי כשחקן צעיר ושיערו ג'ינג'י מתמיד. עפולה עשתה קריירה מהמשחק ההוא.

לא ברור עד כמה חדה וברורה היא רמת העדכון, אבל אם כן אז ככה: נברסון מאמן קבוצות נערים או נוער בלוד ועובד, עדיין, יש להניח,
מדי קיץ במחנה הכדורסל שמנהלים אולסי פרי וגרג קורנליוס. איך אף אחד לא מאפשר לו לשמש לפחות עוזר מאמן באחת מקבוצות ליגת העל? נתמה ממושכות ונואשות ולא נבין זאת.